Știința pe orbită: Experimente pe creier, cancer și biotehnologie la bordul Stației Spațiale Internaționale

Astronauții ISS studiază circulația cerebrală, cancerul și biotehnologia în microgravitație, în timp ce o nouă navă cargo se pregătește de andocare.

Activitatea științifică a fost reluată intens la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), unde cei 11 membri ai echipajelor Expediției 73 și misiunii private Axiom 4 (Ax-4) desfășoară cercetări avansate în domenii precum neuroștiința, oncologia și biotehnologia.

Comandantul stației, astronautul japonez Takuya Onishi (JAXA), a montat senzori pe gât și piept pentru a analiza fluxul sanguin de la creier către inimă în condiții de imponderabilitate. Cercetătorii speră ca aceste date să contribuie la înțelegerea modului în care circulația sangvină se adaptează în spațiu.

Membrii Ax-4, Peggy Whitson și Tibor Kapu, au efectuat și ei experimente legate de circulația cerebrală. Whitson l-a asistat pe Kapu în timp ce acesta purta o cască specială cu ultrasunete Doppler pentru a vizualiza fluxul sanguin cerebral, în paralel cu măsurarea tensiunii arteriale. Rezultatele vor ajuta la protejarea funcțiilor cognitive și vizuale ale astronauților în medii de microgravitație. Ulterior, Whitson a observat celule canceroase la microscopul cu fluorescență pentru a înțelege mai bine metodele de detectare timpurie a cancerului.

Inginerii de zbor NASA, Anne McClain și Nichole Ayers, au sprijinit echipajul Ax-4 în desfășurarea experimentelor. Ayers a instalat un microscop în laboratorul Destiny, pe care astronautul Shubhanshu Shukla l-a folosit pentru a observa cum supraviețuiesc tardigradele — organisme microscopice extrem de rezistente — în condiții extreme, inclusiv în spațiu. De asemenea, astronautul polonez Sławosz Uznański-Wiśniewski a testat utilizarea nanomaterialelor în dispozitive purtabile pentru monitorizarea sănătății astronauților.

Jonny Kim, inginer de zbor NASA, a colaborat cu Onishi pentru colectarea și procesarea unor probe de sânge, care au fost stocate pentru viitoare analize. Apoi, Kim a efectuat lucrări de mentenanță în modulul Harmony și în compartimentul Quest.

Pe partea logistică, nava cargo Progress 90, fără echipaj și încărcată cu deșeuri, s-a desprins de ISS marți la ora 21:42 (ora României) și urmează să se dezintegreze controlat în atmosferă deasupra Pacificului de Sud. Înlocuirea sa, Progress 92, se află deja pe rampa de lansare de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan. Lansarea este programată joi, la ora 22:32 (ora României), cu andocare planificată sâmbătă, livrând aproximativ 1.360 kg de provizii pentru stație.

Cosmonauții ruși Sergey Ryzhikov și Alexey Zubritskiy s-au pregătit pentru manevrele de andocare ale Progress 92, utilizând sistemul de control teleoperat TORU. Ryzhikov a mai instalat echipamente pentru imagini hiperspectrale ale regiunilor din Mexic și America de Sud, în timp ce Zubritskiy a fotografiat plecarea navei Progress 90. Kirill Peskov a verificat sistemele de operare ale brațului robotic european și a finalizat un experiment medical ce a monitorizat activitatea inimii și tensiunea arterială timp de 24 de ore.

Pentru publicul interesat, NASA+ va transmite în direct atât lansarea Progress 92, cât și andocarea sa de sâmbătă.